Hay muchas razones para cultivar Luffa : por sus frutos muy particulares, por sus hermosas flores pero también porque es una trepadora que crece rápidamente y con total autonomía. Excelente para tapar rápidamente una parrilla, incluso en la terraza.
La luffa ( Luffa cylindrica ) es una planta trepadora de la familia de las Cucurbitáceas y, por lo tanto, es pariente de los calabacines y los pepinos . El fruto tiene forma cilíndrica y mide unos 40 cm de largo: si se come fresco tiene un sabor similar al calabacín, si se deja secar la pulpa adquiere una consistencia esponjosa. De hecho, se utiliza como una esponja vegetal exfoliante.
Desde un punto de vista ornamental ofrece al menos dos ventajas. Es una planta anual y por tanto, como los calabacines o las alubias, crece muy rápido y puede cubrir una parrilla o cenador en pocos meses. De los tallos cilíndricos salen muchos zarcillos enroscados que se adhieren de forma independiente: sólo tenemos que proporcionar un soporte. Las hojas son grandes, de color verde brillante y persisten en la planta de abril a octubre. En junio y julio produce grandes flores acampanadas de color amarillo, de las que nacerán los frutos que se recogen hasta noviembre y los primeros fríos.
Dónde cultivar Luffa
Podemos cultivar tanto en el jardín como en macetas en la terraza. Tolera el calor pero sufre el frío por debajo de los 10°C.
La temperatura óptima de crecimiento es de alrededor de 25°C. Dependiendo de la zona geográfica, Luffa se puede sembrar de marzo a julio, posiblemente cuando las temperaturas mínimas superen permanentemente los 18°C.
También crece bien en semisombra pero si elegimos una posición soleada tendremos más flores y frutos!
Dependiendo del período de siembra y las condiciones climáticas, podemos tener cosechas de mayo a noviembre.
Cómo cultivar Luffa en macetas
Elegimos una maceta bastante grande, de al menos 20 cm de diámetro, a la que tendremos que equipar con un tirante o una estructura enrejada sobre la que pueda trepar la planta.
Podemos iniciar el cultivo partiendo de la semilla o de un esqueje ya desarrollado. En ambos casos, llenamos la maceta con tierra orgánica para plantas de hortalizas y procedemos a la siembra o trasplante.
A continuación, estimularemos la planta con una dosis de abono líquido para hortalizas que se mezclará con el agua de riego cada 15 días durante todo el periodo vegetativo. Indicativamente de abril a octubre. Alternativamente podemos utilizar barritas nutritivas permitidas en agricultura ecológica : alimentan la planta durante 8 semanas porque se disuelven lentamente y basta con introducirlas en el suelo.
Cómo cultivar Luffa en el jardín.
Si partimos de la semilla tendremos que preparar el semillero con unas semanas de antelación. Con azadón y rastrillo desmenuzamos los terrones más duros, quitamos piedras y restos de otras plantas y con el rastrillo homogeneizamos y ablandamos la tierra. En esta fase integramos al suelo una dosis de estiércol granulado o un abono orgánico granular para plantas de huerta de liberación lenta . Este abono básico será suficiente hasta la cosecha.
Cómo regar la luffa
Requiere mucha agua y teme largos periodos de sequía. Tendremos que regar regularmente para mantener siempre la tierra húmeda, sobre todo después de la siembra y trasplante hasta que las plántulas se hayan soltado.
En caso de cultivo en macetas tendremos que regar la planta regularmente, sobre todo en el periodo estival. En los meses más húmedos, evitemos dejar agua en el platillo: esto podría estimular el desarrollo de algunas enfermedades fúngicas propias de las Cucurbitáceas , como el Mal Bianco (Oidium).
